Die Norwegian Cruise Line mit Sitz in Miami, Florida (USA) wurde bereits 1966 als Norwegian Caribbean Lines vom Norweger Knut Kloster gegründet. Im Jahr 1987 erfolgte die Umbenennung in den heutigen Namen, wodurch die bereits gut eingeführte Abkürzung des Firmennamens (NCL) übernommen werden konnte. Norwegian Cruise Line entwickelte im Jahr 2000 ein Konzept, das heute als Freestyle Cruising bekannt ist. Dabei wird das Prinzip des All-inclusive-Urlaubs auf eine Kreuzfahrt übertragen, was die Norwegian Cruise Line als erste Reederei weltweit getan hat. Die erste All-inclusive-Kreuzfahrt fand 2000 auf der Norwegian Sky statt. Seither werden alle Schiffsneubauten speziell auf die Bedürfnisse und Anforderungen des Freestyle Cruising zugeschnitten. Kreuzfahrtschiffe der Norwegian Cruise Line sind am Namen Norwegian XY zu erkennen, z.B. Norwegian Jewel. So werden seit 1996 alle neugebauten Schiffe getauft. Der amerikanische Ableger NCL America nennt seine Schiffe Pride of XY, z.B. Pride of Hawaii. Sämtliche Schiffe von NCL und NCL America werden in Deutschland bei der Meyer Werft GmbH im niedersächsischen Papenburg gebaut.

Im Jahr 2000 wurde die Norwegian Cruise Line von Star Cruises übernommen, wodurch diese sich unter den Top 3 der Kreuzfahrtveranstalter auf dem Weltmarkt etablieren konnte. Schließlich folgte im Jahr 2004 die Gründung der NCL America, deren drei sich in Dienst befindlichen Schiffe unter US-amerikanischer Flagge segeln.

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